Elektrický náboj se šíří kovy s teplem. Vysoce vodivé kovy, jako je železo, jsou velmi účinné vodiče. Ale méně vodivé kovy, jako je platina, také vykazují tuto charakteristiku s mnohem nižším napětím. Termočlánky měří teplotu měřením různých napětí procházejících jejich dvěma různými typy kovů.
Každý kov nebo slitina produkuje různá napětí při rozdílu teplot při známých rychlostech. Termočlánky měří tento rozdíl a korelují jej s teplotou.
